Las acacias de Kenia tienen un gran aliado para defenderse de los elefantes, que las derribarían y devorarían sin piedad si no fuera por unas hormigas mil millones de veces más pequeñas que ellos.
 Hasta ahora se creía que en la vegetación de la sabana influían la lluvia, los nutrientes del suelo, los herbívoros y el fuego, pero Palmer sugiere que a la lista se añada la defensa de las plantas ejercida por los insectos. Los biólogos de la Universidad de Florida (EEUU) se dieron cuenta durante una investigación en el centro de Kenia de que los elefantes se apartaban de una variedad de acacia común en la zona, la "Acacia drepanolobium" en la que proliferan estas hormigas, mientras se alimentaban de otras variedades como la "Acacia mellifera", su plato preferido, que está libre de estos insectos. Y decidieron hacer una prueba, consistente en ofrecer a los paquidermos de un orfanato de elefantes una "Acacia drepanolobium" con y sin hormigas y una "Acacia mellifera" a la que habían añadido estos insectos. "Descubrimos que a los elefantes les gusta comer esas plantas (que habitualmente tienen hormigas) tanto como su árbol favorito y que cuando en cualquiera de las dos especies hay hormigas las evitan como los niños evitan el brécol", señaló Palmer.